大众日常口中所说的虚拟币，本质是依托区块链与密码学诞生的加密数字资产，不属于法定货币，没有任何主权信用背书，价格完全由市场供需关系主导。很多人容易把虚拟币、平台游戏代币、央行数字货币混为一谈，三者底层逻辑存在本质区别。游戏平台发行的Q币、游戏点券只能单向消费，无法自由对外交易兑换；数字人民币是央行发行的法定货币，具备完整法律保障；而虚拟币不受任何金融机构管控，依靠分布式账本实现点对点转账，也是各类币圈交易、合约玩法的核心标的。
虚拟币依靠区块链分布式账本运行，网络内无数节点共同记录全部交易信息，依靠加密算法保障资产归属，理论上不存在单一机构关停、篡改账本的能力。2009年诞生的比特币是首个去中心化虚拟币，设定总量上限2100万枚，依靠工作量证明机制产出。后续诞生的以太坊拓展出智能合约功能，让区块链能够运行各类去中心化应用，由此衍生出成千上万种山寨代币、项目代币、稳定币。稳定币作为特殊品类，以锚定美元等法币为目标，用来缓冲币圈剧烈价格波动，成为加密市场交易的重要中间介质。
价值无刚性支撑是虚拟币最突出的特征，不存在内在价值衡量标准，市场情绪、资金流向、监管消息都会快速带动行情涨跌，单日大幅涨跌属于常态。传统股票、大宗商品依托实体经营、实物供需形成价值基础，虚拟币价值更多来自参与者共识。一旦共识瓦解、资金持续流出，币种价格会出现持续性下跌。同时虚拟币交易长期游离在常规金融监管体系之外，缺少统一交易规则，交易所跑路、项目方卷资、链上黑客盗币等事件持续出现，普通参与者很难有效维权。
