以太坊项目正式启动于2014年，很多币圈新手容易混淆构想时间、项目启动时间和主网上线时间，三者属于不同阶段，需要清晰区分。2013年年末，VitalikButerin完成以太坊白皮书撰写，首次提出通用智能合约区块链平台的构想，但此时仅停留在理论规划，团队尚未正式组建，没有开展实质性开发工作，不能算作项目启动。白皮书发布更偏向理念输出，距离可落地的项目工程化推进还有一段距离。
2014年1月，Vitalik在北美比特币会议公开宣讲以太坊方案，正式集结联合创始人，搭建核心开发团队，标志以太坊项目全面启动。同年4月，黄皮书对外发布，敲定以太坊虚拟机、Gas机制、智能合约运行规则等底层技术规范，为编码开发提供技术基准。2014年7月，团队开启为期42天的ETH预售，总共筹集31000枚比特币，这笔资金成为早期开发最重要的资金支撑，也是项目启动阶段最重要的落地动作。这次预售也是加密行业早期知名的代币众筹案例，为后续大量区块链项目提供了参照。
不少投资者会把2015年7月30日主网上线当成项目启动时间，这里存在明显概念偏差。主网上线代表网络正式对外开放、创世区块生成，属于项目启动之后的成果落地。从2014年项目启动到2015年主网上线，中间历经代码编写、多轮测试网迭代、安全校验、社区测试等大量工作。测试网Olympic在2015年上半年开放，邀请全球开发者参与压力测试，持续修复底层漏洞，保障主网稳定运行。理清时间线，能够避免在资料查阅、历史行情复盘、项目溯源时出现基础事实错误。
区分三个关键时间节点，对长期关注以太坊生态的参与者具备实际参考价值。2013年是构想诞生，2014年为项目正式启动，2015年是主网正式运行。后续以太坊历经DAO分叉、多轮升级、从工作量证明过渡到权益证明合并等重大变革，整个生态的根基，都建立在2014年项目启动之后持续推进的技术研发之上。理清基础时间史实，也有助于辨别网络上大量碎片化、存在时间谬误的行业资讯。
